地理位置与范围

　　南水北调中线引江济汉工程从长江上荆江河段引水到汉江兴隆河段，地处湖北省江汉平原腹地，长江上荆江河段左岸和兴隆—泽口河段右岸，选线区域（项目区）西起江口，东迄东荆河口，北至兴隆，南到盐卡，自然面积2000平方公里，地跨宜昌、荆州、荆门三地级市所辖的枝江市、荆州区、沙市区和沙洋县，以及省直管市潜江市。涉及江汉平原漳河下游的七星台和四湖地区的两个治涝区。
　　引江济汉工程项目区包括下百里洲与四湖上区，行政区划隶属于宜昌市、荆州市、荆门市三地市级所辖的枝江市、荆州区、沙市区和沙洋县四个市、县、区，以及省直管市潜江市，还有省管农场沙洋农场和国家大型企业江汉油田。荆州古城也位居项目区中。

　　项目区经济情况

　　项目区地处富饶的江汉平原，经济以农业为主，是湖北省灌溉农业最发达的地区之一。
　　项目区工业在全省占有重要地位，建成的江汉油田基地，已成为国家重点企业。
　　项目区交通十分便利，宜黄高等级公路、汉沙（318国道）公路从南通过，与南北向的207国道、荆潜公路为主干组成了以荆州为交汇中心的公路网，建成了沙市长江公路大桥，还建成了荆（门）沙（市）铁路与焦柳铁路相连。
　　据预测，汉江中下游干流供水区2010年的有效灌溉面积将达到1157万亩（主要新增了王家营灌区和长山灌区的灌溉面积），总人口将达到1786．6万人，其中非农业人口980．2万人，工业总产值达5457．7亿元；2030年有效灌溉面积达到1217．8万亩，总人口达到1968万人，其中非农业人口达1337万人，工业总产值达14939亿元。

　　工程的主要任务

　　引江济汉工程的主要任务是满足和改善汉江兴隆以下河段的灌溉、供水、航运以及河道内的生态用水条件，并解决东荆河灌溉、供水、航运以及河道内的生态用水条件和东荆河灌区的灌溉水源问题。同时，其自身还兼有航运、泄洪和水利旅游等综合利用效益。其直接受益范围包括7个城市：潜江市、仙桃市、汉川市、孝感市、东西湖市、蔡甸区、武汉市城区和6个灌区（谢湾、泽口、东荆河区、江尾引提水区、沉湖区、汉川二站区），现有耕地面积645万亩，总人口889万人，其中非农业人口400万人，工业总产值达1015亿元，是湖北省汽车工业走廊和化工工业走廊，全省十强县有“八强”位居此地。
　　2002年6月，湖北省水利水电勘测设计院承担引江济汉工程可行性研究工作，并于2003年3月拿出《南水北调中线引江济汉工程干渠线路选择专题报告》（初稿），拿出了三条比选方案，即高Ⅰ线、高Ⅱ线和低线，并对工程投资进行了估算：高Ⅰ线工程总投资为494033．75万元（考虑撇洪影响时的工程总投资）。
　　高Ⅱ线工程投资为460486．42万元（考虑撇洪影响时的工程总投资）。
　　低线方案工程全计总投资为456315．98万元。河湖不分家方案工程合计投资398061．12万元。
　　报告初步推荐高Ⅱ线。工程设计工期为四年。

　　工程意义和效益

　　引江济汉工程的实施对中线工程的调水规模和供水保证率有显著影响。
　　引江济汉工程可缓解汉江中下游水资源的供需矛盾，为该地区社会经济的可持续发展提供有力支撑。
　　引江济汉工程自身还具有多项综合利用效益。
　　引江济汉工程的主要任务除满足和改善汉江兴隆以下河段的灌溉、供水、航运以及河道内的生态用水条件，并解决东荆河灌区的灌溉水源外，其自身还兼有航运、泄洪和旅游等综合利用效益。如工程实施后，可开辟长江中游与汉江中游的水运捷径，缩短江汉之间的绕道航程673公里；还可利用挖渠弃土加高渠堤撇走拾桥河部分洪水，减轻长湖地区的防洪压力。