第三届世界水论坛2003年3月在日本京都、滋贺和大阪举行。这次活动有24000名代表、1000名记者和130位部长出席，使这次会议成为世界上最盛大的一次水会议。它被定义为一届面向所有人的论坛，争取所有人都参与进来，通过《世界水行动》（World Water Actions）报告和《水行动组合》（Portfolio of Water Action）将《世界水规划》转变为具体的行动。
纽约联合国世纪峰会（2000年）、波恩国际淡水会议（2001年）及约翰内斯堡可持续发展世界峰会（2002年）提出了一系列目标，第三届世界水论坛对此进行了更深层面的探讨。众多出席者代表了众多利益相关方和不同观点，旨在接受差距、寻找通用方法。
